Les entreprises dirigées par des fondatrices transforment le monde depuis des générations : d’Estée Lauder, qui a révolutionné l’industrie des cosmétiques il y a un siècle, à Kiran Mazumdar-Shaw, qui a lancé Biocon dans son garage et l’a fait croître jusqu’à devenir la biopharma la plus lucrative de toute l’Inde.
Les entreprises menées par des femmes se sont aussi révélées être d’excellents investissements. Selon une étude de First Round Capital, les startups comptant au moins une fondatrice surpassent les équipes fondatrices entièrement masculines de 63 %.
Par contre, des chercheurs de la Columbia Business School et de la London Business School ont découvert que les entreprises dirigées par des femmes ont 63 % moins de chances d’obtenir du financement en capital de risque (VC) que celles dirigées par des hommes.
On peut analyser ces chiffres de plusieurs façons, mais une chose ressort : à chaque étape du parcours entrepreneurial, les femmes reçoivent souvent moins de soutien pour concrétiser leurs idées innovantes. Même si elles génèrent de meilleurs rendements que leurs homologues masculins, les femmes ne représentaient que 14 % des fondatrices solo en 2021, et seulement 1,9 % de tout le financement VC.
Rassembler les fondatrices
Donner aux femmes un accès équitable au capital — et leur permettre de concrétiser leurs idées innovantes — demeure un défi de taille. Chez Boast, nous savons exactement comment accompagner les fondatrices ambitieuses à bâtir des stratégies de financement qui propulsent leur innovation et leur croissance.
Pour discuter des défis et des stratégies pour les surmonter, Boast a réuni Aliya Amershi et et Jessica Doody ont participé récemment à un panel #InnovatorsLive, partageant leur expérience de fondatrices et d’expertes en R-D pour parler de bâtir une entreprise sans dépendre du capital de risque.
En plus d’être gestionnaire de solutions techniques chez Boast, Aliya est ingénieure devenue entrepreneure et coach en démarrage technologique chez Codefree App Launch, une suite d’outils pour aider les entrepreneurs autofinancés à lancer leur application et à faire croître leur entreprise grâce au no-code et à l’IA.
Jessica, qui est responsable de produit chez Boast et coach de startups avec Platform Calgary, n’a pas de formation technique à la base, mais elle a trouvé sa voie dans la tech en fondant plusieurs entreprises. Elle a vu de près comment les solutions SaaS changeaient la façon dont les PME se développaient et fonctionnaient.
Dans leur discussion, Aliya et Jessica expliquent comment les fondatrices peuvent retarder le besoin d’investissement externe, générer de la traction rapidement et augmenter leurs chances d’obtenir du financement au bon moment.
« Beaucoup de femmes pensent avoir besoin d’investisseurs simplement parce qu’on leur a dit que c’est la marche à suivre. Mais dans l’économie actuelle, il n’y a tout simplement pas beaucoup d’investissements en démarrage, point final, alors il faut vraiment sortir des sentiers battus pour trouver du financement », explique Aliya. De plus, plus vous pouvez retarder l’arrivée d’investisseurs, plus vous gardez une grande part du gâteau à la fin.
Pour aider les fondatrices à y arriver, Aliya recommande l’ approche Triple Menace, qui met l’accent sur l’Entreprise, Technologie et l’État d’esprit.
Affaires : La technologie n’est pas toujours la solution
« Quand je parle avec des fondatrices, elles confondent souvent leur technologie avec leur solution, alors que ce sont deux choses bien distinctes dans le contexte d’une startup », explique Aliya. En pratique, la technologie n’est qu’un moyen de livrer, d’améliorer et de faire croître la solution que les fondatrices veulent réellement offrir.
Avec cette base, la solution (ou le produit) se définit vraiment comme la façon dont vous réglez un problème important. Un bon point de départ pour distinguer la solution de la technologie est de réfléchir d’abord à votre proposition de valeur, c’est-à-dire :
- Qui sont vos clients cibles idéaux ?
- Quel est le problème majeur que vous cherchez à résoudre pour eux ?
- Avec cette information, quelle est votre solution unique ?
- Quels sont les principaux avantages pour vos clients ?
- Qu’est-ce qui distingue votre solution de ce qui existe déjà sur le marché ?
Mais pour comprendre tout ça, il faut d’abord parler à vos clients. Comme le souligne Aliya, « vous n’êtes pas obligée de décrocher le téléphone pour faire du démarchage à froid — mais vous pouvez le faire si ça vous tente ! »
Les médias sociaux, par exemple, sont souvent le moyen le plus rapide d’atteindre des clients potentiels, de bâtir des relations et de comprendre leurs besoins urgents, sans jamais avoir à présenter ou vendre votre idée ou produit.
« On ne demande pas quelqu’un en mariage au premier rendez-vous », ajoute Aliya. « Parlez-leur de votre mission, prenez le temps de comprendre leurs enjeux — c’est comme ça qu’on bâtit une relation client gagnant-gagnant. »
Jessica partage ce point de vue : chaque semaine, en tant que coach, elle constate que « la découverte client, c’est la clé avant tout le reste ». Vous devriez parler à vos clients — et futurs clients — dès le jour un.
« Ça vous permet de bien cerner la valeur que votre solution doit livrer, et de valider que vous travaillez sur la bonne chose avant d’investir dans un développement complet », ajoute Jessica.
Technologie : N’attendez pas la perfection dès le lancement
Aliya et Jessica constatent souvent que les fondatrices croient devoir bâtir un produit sophistiqué, avec tous les mots à la mode (IA, blockchain, etc.) et qu’il doit être parfait dès le lancement.
C’est tout simplement faux, insiste Aliya, ajoutant que les startups doivent plutôt créer un produit minimum viable (MVP)— un concept issu de la méthodologie LEAN—before embarking on a full-fledged “finished” product, because there is no such thing.
« L’objectif, c’est d’apprendre le plus possible sur vos clients, avec le moins d’efforts possible. Ce qui est génial aujourd’hui, avec l’essor du no-code et de l’IA, c’est qu’il n’a jamais été aussi facile de lancer une première version de votre produit —votre MVP— sur le marché, rapidement », explique Aliya.
Des solutions comme Bubble ou Glide existent, par exemple. Même un outil aussi simple que Zapier jumelé à Google Sheets peut servir à bâtir un répertoire. Souvent, il suffit d’intégrer quelques outils pour bricoler un produit « Frankenstein » au départ, ce qui est amplement suffisant à l’étape initiale — tant que ça règle un vrai problème et que ça donne des résultats.
Une fois que les fondatrices commencent à générer des revenus avec ce produit « Frankenstein », elles peuvent commencer à autofinancer l’entreprise grâce aux revenus des clients, plutôt que de dépendre uniquement des investisseurs. Cela retarde le besoin de fonds externes et permet de valider l’idée. Avoir des clients prêts à payer pour votre produit ou service, c’est la meilleure preuve que vous tenez quelque chose de précieux et que vous vous rapprochez du fameux « fit produit-marché ».
C’est à cette étape que les fondatrices peuvent embaucher ou investir pour bâtir un produit innovant en R-D, basé sur ce qu’elles ont appris avec leur MVP auprès des clients. C’est justement le bon moment pour contacter Boast et collaborer avec nos experts SRED afin de récupérer une partie de ces coûts de R-D.
« Lorsque vous parvenez à obtenir de la traction et mettre en valeur votre innovation en R-D, ce sont les investisseurs qui viendront à vous, et non l’inverse », affirme Aliya.
Un MVP en action : Birdie Break
Comme l’explique Jessica, elle a vu cette stratégie fonctionner concrètement. Birdie Break, une plateforme de gardiennage, a été bâtie selon cette approche : les fondatrices ont littéralement assemblé une solution de marché en utilisant divers outils pour régler les principaux irritants de leur clientèle cible.
Quand la plateforme a été lancée, les clients de Birdie Break ne se doutaient pas que la plateforme n’était pas entièrement automatisée, car elle fonctionnait parfaitement. Les fondatrices ont pu attirer assez d’utilisateurs actifs pour générer des revenus. Avec ces revenus, elles ont pu confier le développement du produit à une équipe technique. Au moment de chercher du financement, elles affichaient déjà un MRR en croissance — un atout que les investisseurs adorent.
Assembler ce premier MVP pour offrir une vraie valeur au client — et valider le tout avant d’investir dans une version plus technique — peut prolonger votre marge de manœuvre financière, sans jamais sacrifier la satisfaction client.
État d’esprit : se connecter à un coach et à une communauté
Pour le troisième pilier de l’ approche Triple Menace , Aliya et Jessica abordent deux aspects de l’état d’esprit qui bloquent souvent les fondateurs, peu importe leur genre : nos propres pensées et le manque de communauté.
Que ce soit la peur du rejet, le syndrome de l’imposteur ou la paralysie du perfectionnisme, c’est souvent notre mental qui freine l’innovation. Aliya recommande d’investir dans un coach qui aide à accepter d’échouer rapidement et d’apprendre de ses erreurs, tout en suggérant des pratiques quotidiennes pour favoriser un « état de flow », comme la méditation et d’autres techniques de pleine conscience. L’important, c’est de miser sur le progrès plutôt que la perfection pour surmonter vos peurs et croyances limitantes.
En plus de combattre les blocages internes, la communauté a aussi un impact majeur sur l’état d’esprit d’une fondatrice — surtout pour les femmes qui, souvent, n’ont pas eu beaucoup d’autres pairs féminines dans le monde des affaires. Jessica est une grande promotrice des réseaux et participe à plusieurs groupes en Alberta et partout au Canada qui donnent accès à des programmes abordables et gratuits.
Ce que Jessica trouve le plus précieux dans ces communautés, c’est qu’elles permettent aux fondatrices de partager leurs idées et de bâtir leur confiance.
« C’est essentiel », explique Jessica, « parce que ça vous rend à l’aise de raconter votre histoire, de la présenter à des inconnus et de bâtir votre marque. Plus vous maîtrisez votre récit et le positionnement de votre produit, plus vous aurez de succès, car votre histoire influence tous les aspects de votre entreprise. »
Joignez-vous à la communauté Boast
Chez Boast, on est fiers d’aider plus d’entreprises dirigées par des femmes à commercialiser leurs innovations et à profiter de financement non dilutif en R-D pour allonger leur marge de manœuvre financière. Mais on est bien plus que des experts de la RS&DE et des crédits d’impôt; on est aussi une communauté de fondatrices et de fondateurs, avec des innovateurs et des innovatrices d’exception à tous les niveaux de l’organisation.
Pour voir cette communauté à l’œuvre, branchez-vous à notre panel #InnovatorsLive chaque vendredi à midi (HE)/9 h (HP) pour découvrir des stratégies incontournables pour les fondatrices de tous horizons : de la création d’une stratégie de financement à l’embauche (et la rétention) de talents technologiques clés.
