Les transformations d’affaires s’accélèrent à un rythme jamais vu. L’intelligence artificielle (IA) est l’un des principaux facteurs accélérant cette évolution, mais l’évolution des préférences des consommateurs —c.-à-d. des capacités d’attention plus courtes— ainsi que les conditions économiques, tant à petite qu’à grande échelle, bouleversent les opérations dans tous les secteurs.
Même si personne au sein de la haute direction n’est à l’abri des défis liés à ces transformations, le bureau du CFO ressent particulièrement la pression.
Selon un rapport récent rapport de Sage, au cours de la dernière année seulement, 89 % des chefs de la direction financière (CFO) de PME et d’entreprises de taille intermédiaire sondés ont vu leur rôle évoluer pour s’adapter aux nouvelles réalités de leur entreprise.
À quoi ressemble ce changement, concrètement?
« Nous faisons face à des vents contraires sur le plan économique, ce qui représente un défi pour notre entreprise et pour toutes les petites entreprises que nous soutenons », explique Jacqui Cartin, vice-présidente exécutive chez Sage Group, en entrevue avec CFO.com. « Et nous, en finance, devons constamment anticiper l’avenir et nous demander : “Qu’est-ce qui pourrait nous mettre en difficulté? Comment pouvons-nous protéger notre entreprise à long terme? D’où viendra le prochain événement imprévisible?” »
Même si le rôle de CFO a longtemps été associé à la comptabilité et à la gestion des budgets, selon les conclusions de Sage, les qualités essentielles d’un leader financier performant sont plutôt : Capacité à résoudre des problèmes, Compétences en leadership, ainsi que Compréhension des technologies et des systèmes.
Le mandat du CFO déborde désormais largement du département de la finance. Selon l’étude de Sage, 60 % des répondants mentionnent une collaboration accrue avec les TI. Les CFO jouent aussi un rôle stratégique dans les initiatives ESG et de développement durable (58 %), les ventes (53 %), les opérations (54 %) et le marketing (52 %).
Bien entendu, le poste de CFO a toujours été transversal par nature, puisque ces leaders déterminent les budgets de toute l’organisation. Mais l’adoption récente de l’IA et des outils d’apprentissage automatique, ainsi que les occasions qu’offrent ces technologies, soulignent à quel point les CFO doivent aujourd’hui jouer un rôle stratégique dans la prise de décision.
Parmi les CFO interrogés, 86 % voient l’IA, l’apprentissage automatique et l’automatisation comme les meilleures occasions de se démarquer et d’accroître les possibilités à l’échelle de l’entreprise. D’ailleurs, 78 % des leaders financiers estiment que « se tenir à jour sur les nouvelles technologies » sera essentiel à leur succès au cours des trois prochaines années.
Comment la technologie transforme-t-elle le rôle du CFO aujourd’hui?
Près des trois quarts des répondants à l’étude de Sage affirment que plus de 50 % de leurs processus financiers sont déjà automatisés. À plus long terme, 59 % des leaders financiers prévoient être à l’avant-plan de l’implantation de nouvelles technologies dans l’ensemble de leur organisation d’ici trois ans.
La grande majorité des leaders financiers sondés (85 %) croient aussi qu’on fera appel à eux pour offrir « stratégie et conseils » à toute l’organisation lors de l’adoption de nouvelles technologies.
Aujourd’hui, les leaders financiers passent en moyenne plus de quatre heures par jour sur des activités qui ne font pas traditionnellement partie du mandat du CFO, comme la planification stratégique ou même la gestion des talents.
Résultat : leur charge de travail augmente, alors que le temps consacré à leurs responsabilités financières principales se réduit.
Gagner en efficacité sans sacrifier de temps
Soixante-neuf pour cent des CFO interrogés affirment que leur plus grand défi est de gérer la multiplication de leurs responsabilités quotidiennes.
Pour les entreprises en forte croissance, cette réalité est d’autant plus préoccupante, puisque les CFO pilotent aussi les rondes de financement et élaborent la stratégie de capital — un engagement à temps plein qui exige une grande concentration.
L’automatisation a permis à plusieurs entreprises de simplifier certaines tâches non financières qui incombent désormais aux CFO. Mais il existe encore plus d’occasions, au sein même du département de la finance, d’exploiter des technologies de pointe pour travailler plus intelligemment, plus efficacement et plus rapidement.
Obtenir du capital d’innovation non dilutif, par exemple, exige une bonne compréhension des volets produit, R-D et finance de l’entreprise. Recueillir, analyser et présenter ces données peut rapidement surcharger un CFO, à moins de s’appuyer sur des outils automatisés et sur une expertise pointue dans ces domaines pour préparer une demande solide.
Les crédits d’impôt à la R-D représentent justement une excellente occasion pour les CFO d’optimiser les investissements déjà consentis dans le développement de produits innovants.
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